Da quando hai lasciato gli “Asphalt Ballet”, non si è saputo molto di te e dei tuoi progetti. Raccontaci tutto quello che c’è da sapere sul tuo conto dopo la bella parentesi dell’inizio anni ‘90?
Innanzi tutto, voglio ringraziare tutta la SLAM! crew per avermi permesso di scambiare quattro chiacchiere in tranquillità.
Ed ora veniamo alle domande.
Sin dai tempi degli “Asphalt Ballet”, sono stato molto occupato. Dopo averli lasciati, ho cominciato a suonare con una band chiamata “CoupDeVille” a Monroe, Louisiana.
Conoscevo i membri da molti anni. Abbiamo suonato in molti club, principalmente nel sud degli stati uniti. Facevamo un misto fra canzoni nostre e cover da Top 40.
I CoupDeVille avevano uno stile simile a Steve Ray Vaughan. Il cd è su www.cdbaby.com dove si possono anche ascoltare alcuni mp3, ma penso che ora sia sold out.
Se qualcuno è interessato al cd può mandarmi una e-mail e proverò a procurarne una copia.
Dopo i CoupDeVille ho suonato l’armonica e ho fatto da corista a molte band in studio. Ho registrato anche con i “The Regulators” (www.theregulators.com), con i quali ho pubblicato un cd chiamato “The Real Deal”, che spacca di brutto.
Però, il gruppo consumava troppo alcohol per i miei gusti e decisi di lasciare il gruppo dopo un solo album.
Dopo i The Regulators, ho registrato un cd che potete trovare sempre su cdbaby.com con un gruppo chiamato “Grouchy Rooster”.
Dopo di che, ho fatto qualche prova con alcuni membri dei Guns N’ Roses, ma non abbiamo combinato niente.
A quel punto volevo formare una mia band Southern Rock ed infatti ho formato gli “Alligator Stew”, con i quali ho già pubblicato 2 cd.

Asphalt Ballet o Alligator Stew... quale delle due è la migliore?
E’ duro stabilire quale band sia la migliore tra Asphalt Ballet ed Alligator Stew. Entrambe sono band stupefacenti e molto differenti tra loro. Sono sempre stato un cantante bluesy/southern rock ed il mio canto è simile in tutti e due i gruppi. La musica degli Asphalt era più dura, avevamo tre video in rotazione su MTV. Avevamo parecchio supporto dalla Virgin Records, mentre gli Alligator Stew sono stati finanziati dai membri della band, senza aiuto di nessuno. Ora abbiamo un contratto discografico in Germania. Sento come se gli Alligator Stew abbiano lo stesso supporto e le stesse occasioni degli Asphalt Ballet, anzi, sento che possiamo andare ancora più lontani.

Perchè lasciasti gli Asphalt Ballet nei primi anni '90?
Lasciai gli Asphalt Ballet perché la Virgin Records non credeva più nel gruppo. Quelli della casa rivolsero la loro attenzione verso gruppi come Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden… perché stavano diventando i nuovi trend della scena musicale americana. Il nostro cd uscì lo stesso giorno del singolo dei nirvana "Smell Like Teen Spirit". Con i Nirvana avevamo in comune anche lo stesso video direttore. La Virgin voleva cambiare lo stile degli Asphalt Ballet, volevano una band grunge da quando era uscito questo nuovo trend.

Non avevo un stile grunge e non avevo intenzione di cambiare. Ebbi anche un figlio a quei tempi. Così sentii la responsabilità di prendermi cura di mio figlio piuttosto che fare la rockstar per 160 ore a settimana. Magari se la Virgin ci fosse stata vicina avrei forse pensato differentemente, ma la label non era dalla nostra parte. Allora iniziai a suonare in una cover band che guadagnava 4 volte di più degli Asphalt Ballet.
Comunque lasciai la band per venire incontro alle mie responsabilità di padre.

Sei ancora in contatto con i componenti degli Asphalt Ballet? Anche loro hanno formato altre band?
Nel ‘95 tutti i membri degli Asphalt Ballet provarono a realizzare qualche cd e fecero buona musica, ma essa non aveva quel “tocco magico” per ottenere un altro contratto discografico. Danny Clarke (chitarrista degli Asphalt Ballet) ed io mettemmo su una band chiamata “Dead Horse” e creammo un sound dannatamente figo. Registrammo un pò di canzoni davvero potenti, ma non potemmo tenere la band compatta, così decidemmo di abbandonare il progetto.
Non sento più Danny e gli altri membri degli Asphalt Ballet dal ’95.

Adesso parliamo della tua nuova band, gli "Alligator Stew"… quando, dove e come gli Alligator Stew sono nati?
Gli Alligator Stew si sono formati a Los Angeles nel ’98. Volevo formare una VERA band, ruvida, diretta e genuina. Ho iniziato a cercare un musicista che suonasse lo slide, il che fu quasi impossibile. Avevo le canzoni pronte ed inizialmente fu difficile individuare la vera dimensione della band, ma tramite amicizie e mega annunci su vari giornali trovammo la perfetta combinazione.

Penso che l’album di debutto sia semplicemente fantastico... quale disco preferisci, il debutto o il live?
Anche il video di "Blood Money" è incredibilmente bello. Cosa ci dici a riguardo?
Penso che entrambi i cd siano molto belli. Monticello Live è stato registrato in un club dove lavoravo quando ero un teenager. La mia mansione era quella di raccogliere carta e dare una mano alle band che suonavano. Ed in questo piccolo club in una piccola città di appena 6000 abitanti tempo fa ci suonavano le più grandi band di tutti i tempi. Jimi Hendrix, The Doors, Janis Joplin e Big Brother and Holding Co. , The Yardbirds, Iron Butterfly, The Who e la lista continua all’infinito. Ho visto quei gruppi almeno una volta a settimana e sognavo di diventare come uno di loro prima o poi.

Ho lasciato la mia città per seguire i miei sogni in California. Ciò che è chiaro a proposito del nostro cd “Welcome To Monticello… LIVE!!!” è che sono tornato dopo quasi trent’anni nella mia piccola città per registrare un cd live nel posto dove anni addietro suonavano tutte le leggende del rock. Il club era sold out quella sera ed abbiamo avuto il maggior seguito di tutti i tempi, più di qualsiasi altra band. Tutti gli amici con cui ero cresciuto erano lì ... che serata! Ci hanno appena chiesto di suonare lì per l’ottantesimo anniversario del locale…

Il video di “Blood Money” è stato girato in California e ha vinto il premio come miglior video dell’anno agli L.A. Music Awards lo scorso Novembre. È un video grandioso che potete scaricare dal nostro sito ufficiale www.alligatorstew.com.

Finalmente avete un contratto discografico… immagino sia stata una gran soddisfazione per te!
Si, sono molto soddisfatto. Abbiamo un accordo discografico in Germania con la “Halycon Records”. La Halycon è andata male l’anno scorso ed ora sta cercando di rifarsi un giro.

Avete aperto un concerto della più grande Southern Rock band di tutti i tempi, i Lynyrd Skynyrd. Raccontaci questa esperienza!
I Skynyrd sono una delle mie più grandi influenze, un gruppo che amo moltissimo. Aprire per loro è stato davvero un emozione. Abbiamo lavorato duramente per aprire il loro concerto. Il pubblico è stato fantastico, si è divertito molto. Ci hanno trattato molto bene, Ricky Medlocke è stato sicuramente il più simpatico della band. E’ stato vicino a noi e ha parlato molto con i fan.
Speriamo di poter aprire un loro concerto un’altra volta ancora.

Avete in programma un tour europeo?
Nessun tour europeo in programma. Desidero farlo, perché i nostri fan sono più numerosi nella zona europea rispetto a qui.

Quali sono le band che ti hanno influenzato di più in assoluto?
Skynyrd, Aerosmith, Blackfoot, Bob Seger, Elvis Presley e Molly Hatchet.

Quale altro tipo di musica ti piace?
Mi piace parecchio della nuova musica rock, poi vecchio rock, vecchio metal e la nuova musica country. Non mi piacciono per niente Rap e Hip-Hop.

Che ne pensi della nuova scena Rock? Ti piace qualche band in particolare?
Mi piacciono i “Jet”, “3 Doors Down”, “Maroon 5”. Mi piace la nuova scena, mi ricorda i 70’s in qualche modo. Le band non sono male.

Le tue canzoni preferite degli Alligator Stew.
Le mia canzoni preferite sono “Blood Money”, “Four Winds”, “Missin’ My Friends”, “Louisiana Man” e mi piace anche la nostra versione live di “Turn The Page” (di Bob Seger) sul cd live.

Quando avremo l’opportunità di vedere gli Alligator Stew dal vivo in Italia?
Se fosse per me, sarei già lì il prossimo mese. Mi piacerebbe vedere l’Italia e suonare per voi. L’Italia ha supportato molto la mia carriera musicale negli ultimi 15 anni. Sembrate apprezzare la buona musica e non soltanto la roba che ha il sapore della settimana come succede qui negli U.S.
Mi piacerebbe moltissimo essere in Italia e suonare, già da domani.

Mi permetto di farti una breve domanda offtopic: Bush è stato rieletto per altri 4 anni… che ne pensi?
Riguardo Bush, devo dire che personalmente sono rimasto molto deluso. Pensavo che non sarebbe stato rieletto.
Hawk, voglio ringraziarti molto per questa intervista, sei stato davvero gentile.
Amo la musica e ho registrato quasi 75 canzoni quest’anno. Ho un incredibile quantità di canzoni pronte per un nuovo cd … a breve potrete ascoltare altra buona musica!
Saluto lì in Italia, sentitevi liberi di contattarmi sul mio indirizzo gjeffries8@cs.com
Keep Rockin’ "my friends"!